Этот фильм с полным основанием можно назвать предтечей "Матрицы", тем более что, как утверждается в http://www.kinopoisk.ru/film/4739/ "Многие декорации этой картины, включая крыши, здания и другие натуры, использовались при съемке фильма «Матрица» (The Matrix, 1999)." Фильм также имел рабочие названия «Темная империя» (Dark Empire) и «Темный мир» (Dark World), что полностью соответствует содержанию.
Все действие фильма происходит в Астрале, это совершенно точно и в этом нет никаких разночтений и авторы не оставляют возможностей ни для каких иных "символических" трактовок. Это искусственно созданный астральный город-эгрегор. Остров Буян, но без родового, эволюционного древа и без корней.

Создали этот город исключительно как испытательный стенд, лабораторию, для изучения человеческой популяции. В этот стенд запустили людей, и проводят над ними эксперименты. Доктор Шребер (Кифер Сазерленд) рассказывает главному герою Джону Мэрдоку и инспектору Бамстеду, когда они плывут в лодке, что их сюда "переселили", в город, где никогда не бывает Солнца. Откуда "переселили"? Поскольку город дислоцируется в Астрале, значит, переселение - это просто уход из жизни в атомарке. Но! Дело то в том, что они все там оказались не случайно, именно в этом городе-эгрегоре, то есть их всех еще при жизни поймали в сети, куда они попали купившись на различные приманки или совершая различные кармические преступления, которые весьма вероятно, хозяева этого Города или их Хозяева и спровоцировали и организовали.
Люди тоже проводят подобного рода эксперименты с крысами - создают им такие же стенды с множеством лабиринтов и отсеков, меняют по ходу условия и параметры жизни и наблюдают за реакцией. Особенно интересно наблюдать как крысу-альфа лишают его статуса, привилегированного места и самок и переводят в отсек к опущенным. Крысы наверное тоже недоумевают - почему происходят такие непонятные изменения в их Городе. То было сытно и тепло, а теперь - холодно и голодно. То у каждого самца была самка, а теперь их одна на 20 голодных самцов. Ну и так далее, смотря какова будет фантазия и изощренность у экспериментаторов.
Заметим, что дикие крысы, живущие в Природе никогда не попадают в такие вот экспериментальные стенды.

Арахноиды (будем называть их так, ибо так привычнее) изучают память, эмоции человеческих существ не просто так, а для того чтобы более эффективно управлять ими. Но для эффективного управления, нужно понимание, взгляд изнутри, поэтому в мозг одного из Арахноидов вливают человеческую память и разум. Вот как это выглядит:

Это прямая иллюстрация к теме Пентаграмма. Pentagramm конкретно этот абзац:
Однако Арахноиды не занимаются непосредственно "грязной" работой. Как описано Пушкиным в "Сказке о мертвой царевне" Царица Арахноидов- "высока, бела, стройна" а для выполнения этой самой кармически черной работы, нанимаются Чернавки или создаются черницы. Чернавки могут и не быть Тварями, как, например Сетх- Сион- Черномор. Черницы- это всегда Твари, но высокоорганизованные, поскольку они управляют другими Тварями, менее организованными и самое главное- управляют Людьми. Однако, и первые и вторые должны иметь сходную функцию и соответсвующую энергетическую астральную конституцию. А именно- перевернутую Пентаграмму. Это так в случае, если Черница или чернавка не воплощены в тело, а дислоцируются в Астрале. Тут получается такая энергетическая цепь или пирамида. Тварь высокого уровня изначально завязана или создана Арахноидами, далее- управляя Тварями низшего ранга или людьми, эта Тварь выкачивает жизненную энергию через нижнюю точку перевернутой Пентаграмы. С другой стороны, то есть- на материальном плане- к этой точке подвязаны миллионы Пентаграмм воплощенных в Тело Тварей либо людей, на Астральное Тело которых наложили Пентаграмму. В итоге получается, что жизненная энергия сначала выкачивается Астральной Тварью, а затем транспортируется к Источнику- Арахноидному Эгрегору, который манифестирует в человечекой цивилизации как Бог Отец.

Но вообще то говоря, тут главная идея фильма - воссоединение с душой Атмой. И этому воссоединению Хозяева города постоянно препятствуют все время перемешивая воспоминания, то есть лишая людей их реинкарнационной Памяти. Хотя изначально, Джек и его жена Эмма на портрете вдвоем и счастливы:

Но Джек и все остальные жители этого города постоянно теряют память о прошлом, поэтому Джек и не помнит о том, что у него есть Душа. Мало того, экспериментаторы проводят с ним жестокие опыты создавая ложные воспоминания о несовершенных убийствах и вынуждая тех, кто играет роль полицейских, расследовать эти убийства. Один из инспекторов полиции, понял в чем суть, но его тут же объявили сумасшедшим, а потом и направили его под колеса поезда метро.
Джек так бы и метался бесконечно по этому астральному городу как подопытная крыса, если бы не доктор Шребер. Да, он работает на Хозяев, и поначалу представляется, что он ренегат, предатель. Но под конец мы понимаем, что он внедренный Агент. Внедренный, дабы завоевать доверие и при первом удобном случае взорвать Систему изнутри. Именно поэтому он подготовил для Джека инъекцию памяти, которая сделала его равным Хозяевам - он получил способности по Настройке.
Настройка - это управление астральной материей с помощью Мысли и Намерения. Хозяева Города в 12 часов останавливают индивидуальное время каждого из жителей и усилием коллективной воли меняют обстановку в городе, и некоторым особям вливают новую память.
Поначалу Джек проявляет эти способности только в минуты страха и опасности для жизни. Но вскоре он начинает уже более целенаправленно управлять этой сиддхой, например, когда он разрушил стену эгрегора. Поначалу они с инспектором пытались пробить ее молотами, но ничего не вышло, тогда Джек пробил ее силой мысли:

И там он увидел зияющую пустоту окружающего Космоса: